輻射屏蔽基于衰減原理，衰減原理是通過阻擋材料來減少波或射線效應的能力，阻擋材料例如，鉛門、醫用鉛門等。帶電粒子可能通過失去與屏障中的電子反應的能量而衰減，而x射線和伽馬輻射通過光發射，散射或配對產生而衰減。通過彈性和非彈性散射的組合可以減少中子的危害，并且大多數中子勢壘由鼓勵這些過程的材料構成。工業項目中遇到的主要輻射類型包括：

?伽馬和X射線屏蔽 ：這些是電磁輻射的形式，其能量水平高于紫外線或可見光所顯示的能量水平。

? 中子屏蔽 ：中子是既沒有正電荷也不是負電荷的粒子，因此可以提供必須阻擋的各種能量和質量水平。

?α和β粒子： α粒子是帶正電的氦原子核，相對容易阻擋，而β粒子是帶負電的電子，更難以屏蔽。

有幾個因素會影響放射性屏蔽材料的選擇和使用。諸如衰減有效性，強度，抗損壞性，熱性能和成本效率等因素，可以多種方式影響輻射防護。例如，金屬結實且抗輻射損傷，但它們的機械性能發生變化，并且在某些方面會因輻射暴露而降低。同樣，混凝土堅固耐用，生產成本相對低廉，但在高溫下變弱，在阻擋中子方面效果較差。